Habita las regiones áridas entre el sureste de los Estados Unidos y el norte de Méjico. Su régimen alimenticio incluye huevos, pajarillos y roedores.

Lo más notable de este lento y pesado animal que no sabe correr, es que, junto con el lagarto escorpión son los únicos lagartos dotados de un aparato venenoso.

Tiene una figura corpulenta con las patas pequeñas armadas de poderosas garras. La cola es corta y muy gruesa y en ella almacena la grasa que utilizará durante la hibernación.

Su piel está recubierta de gruesas escamas redondeadas, que semejan cuentas de vidrio, en las que se intercalan las negras con las anaranjadas, rosas o rojas, que dibujan auténticas grecas. Miden unos cincuenta centímetros.

Las hembras depositan entre 3 y 15 huevos en el fondo de su madriguera y los incuban durante un mes o un mes y medio. Las crías miden unos 10 centímetros en el momento de la eclosión.

Excava madrigueras propias o utiliza otras desocupadas, y en ellas suele pasar las horas más calurosas del día.

Rev: marzo-09