Culebra bastarda Malpolon monspessulanus (Hermann, 1809)

Esta culebra puede superar los dos metros de longitud -aunque las hembras son menores-, por lo que es el mayor ofidio europeo, y se caracteriza por su estrecha cabeza con grandes ojos con unas crestas que sobresalen por encima del mismo y se extienden hasta el hocico y una depresión entre el ojo y la fosa nasal. Las escamas dorsales son lisas o con surcos, pero no carenadas. La cola es larga y delgada. Su coloración es muy variable, del gris al rojizo o al verde oliváceo con manchas negruzcas en el tercio anterior. Las partes inferiores son amarillentas con moteado oscuro.

Tiene hábitos terrestres y diurnos. Se distribuye por casi toda la Península Ibérica, el sur de Francia y el sur de Grecia, así como por el norte de África. Hiberna entre octubre y marzo, aproximadamente.

La cópula tiene lugar entre abril y mayo y las puestas, que se realizan en junio, pueden tener hasta 18 huevos que eclosionan entre agosto y septiembre.

Prefiere los terrenos rocosos o arenosos con vegetación arbustiva, desde donde acechará a cualquier animal de tamaño adecuado. Los colmillos se encuentran en la parte posterior del maxilar superior, por lo que debe sujetar firmemente a la presa para que el veneno pueda actuar.

Sólo los ejemplares más grandes pueden llegar a moder al hombre por la amplitud de su boca, pero su toxicidad no es muy elevada y produce síntomas muy localizados.

Rev: junio-14