En 1.944 Glenn T. Seaborg y sus colaboradores de la universidad de Chicago A. Ghiorso, R.A. James y L.O. Morgan obtuvieron ²⁴¹Am bombardeando ²³⁸Pu con partículas alfa y un año más tarde bombardeando ²³⁹Pu con neutrones y purificándolo posteriormente.

Llamado así en honor a América, el americio fue el cuarto elemento transuránido sintetizado.