Llamado así en honor al químico ruso Dmitry Mendeleiev, el ²⁵⁶ Md se descubrió en la Universidad de California, Berkeley.

Fue preparado, a principios de 1.955, por Choppin, Ghiorso, Harvey, Seaborg y Thompson mediante el bombardeo del ²⁵³Es con iones de helio (partículas alfa).

El isótopo producido resultó tener una vida media de unos 76 minutos y es de destacar el trabajo de identificación del equipo de investigadores de Berkeley ya que los átomos fueron obtenidos uno a uno.