Fue descubierto en 1.898 por los esposos Curie mientras realizaban investigaciones con la pechblenda y debe su nombre a Polonia, país de nacimiento de Maria Sklodowska que era el nombre de soltera de Mme Curie.

El nuevo elemento radiactivo descubierto, ²¹⁰ Po, era emisor de partículas alfa y se desintegra hasta formar plomo estable (²⁰⁶ Pb).