Año	Descubridor	Nacionalidad
1.879	P. E. Lecoq de Boisbaudran	Francia

El samario se descubrió en 1.879 en París por el químico P. E. Lecoq de Boisbaudran mientras estudiaba espectroscópicamente el mineral samarsquita al detectar una línea que no correspondía a ningún elemento conocido.

Tanto el nombre del mineral como el del elemento conmemoran a Samarski, un coronel ruso funcionario de minas.

Fue aislado en forma elemental por W. Muthmann.