El hierro metálico se presenta en estado libre únicamente en unas pocas localidades, en las zonas occidentales de Groenlandia.

Se encuentra en los meteoritos, generalmente aleado con el níquel.

Distribución en peso de los elementos en la corteza terrestre

En compuestos químicos el metal se distribue ampliamente y ocupa el 4º lugar en abundancia entre todos los elementos en la corteza terrestre; próximo al aluminio, es de los metales más abundantes.

El mineral principal de hierro es la hematites, que se encuentra en minas en los Estados Unidos en Minnesota, Michigan, y Wisconsin.

Otros minerales importantes son magnetita, siderita y limonita. La pirita, sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro porque es demasiado difícil quitar el azufre.