El
helio es el segundo elemento más abundante en el
universo, después del hidrógeno,
sin embargo su presencia en la corteza terrestre es mínima
(5,5 ppb).
Distribución
en peso de los elementos en la corteza terrestre
Al nivel del mar,
el helio se encuentra en la atmósfera en la proporción
de 5,4 ppm. Esta proporción aumenta ligeramente
a mayores alturas. Aproximadamente 1 ppm del helio atmosférico
consiste en 3He, un producto de la desintegración
del tritio, un isótopo radioactivo del hidrógeno
de masa 3.
El isótopo
más común del helio, el 4He,
probablemente procede de la emisión de partículas
alfa que producen las rocas radiactivas.
El gas natural,
que contiene aproximadamente un 0,4% de helio, es la fuente
comercial más importante de helio.
