El magnesio figura sexto en orden de abundancia en la corteza terrestre.

Distribución en peso de los elementos en la corteza terrestre

Se presenta en la naturaleza únicamente en combinación química con otros elementos, particularmente en minerales como carnalita, dolomita, y magnesita; en muchas rocas como silicato y como sal, cloruro de magnesio, en las aguas de los océanos y lagos salados.

La producción mundial estimada de magnesio ronda las 350.000 toneladas anuales.