El níquel figura en el lugar 22º en la clasificación de los elementos por su abundancia en la corteza terrestre.

Distribución en peso de los elementos en la corteza terrestre

Se presenta como metal en los meteoritos. Combinado con otros elementos, se presenta en minerales como niquelina (NiAs), pentlandita y pirrotita, que normalmente contienen cobre como impureza.

La mayoría de los yacimientos de níquel se encuentran en Canadá, Cuba, la antigua Unión de Repúblicas Soviéticas Socialistas (URSS), China, y Australia. La producción mundial de mena de níquel ronda las 925.000 toneladas anuales.

Los minerales de níquel comúnmente contienen impurezas, la más importante de las cuales es el cobre.