Es uno de los elementos más escasos en la naturaleza y se le conocen más de 20 isótopos, el más común de los cuales es el ²³¹Pa.

Su presencia en la corteza terrestre se estima del orden de 0,00001 ppb.

Distribución en peso de los elementos en la corteza terrestre

Se forma por transmutación del torio en la familia radiactiva natural del ²³⁵U, por lo que se encuentra en los minerales de este elemento.

Se encuentra en la pechblenda en una proporción de 0,1 ppm mientras que la concentración de ²³¹Pa en los minerales del Zaire es 30 veces superior.