Prácticamente todo el cadmio se obtiene como subproducto de la metalurgia del cinc . Debido a que es más volátil que el cinc, el cadmio presente en los minerales de éste se separa en la primera porción del metal que se obtiene (con una riqueza aproximada de un 15%) y se separa por destilación fraccionada.

En el proceso de afinación electrolítica del cinc, si se regula adecuadamente el voltaje, queda el cadmio en los lodos anódicos y se recupera por destilación.