Se produce por bombardeo de ²³⁸U con neutrones lentos; el uranio resultante, ²³⁹U, sufre desintegración radiactiva por emisión de una partícula beta para formar ²³⁹Np, a su vez, emite una partícula beta formando el importante isótopo ²³⁹Pu.

También se obtiene como como subproducto en los reactores nucleares. Para separarlo de los otros subproductos se realiza la extracción solvente para formar NpF₃ que se reduce con bario o con litio en fase vapor alrededor de los 1.200º C.