El radio se forma por la desintegración radiactiva del uranio y se encuentra por lo tanto en todos los minerales de éste.

La proporción media en el mineral de uranio es de 1 parte de radio por cada 3 millones de uranio. La extracción desde el mineral se realiza por precipitación de los sulfatos insolubles de bario y de radio que posteriormente se convierten en carbonato o sulfuro y se disuelven en ácido clorhídrico.

A partir de aquí pueden emplearse técnicas de separación por cambio iónico o procedimientos de cristalización fraccionada de las soluciones de cloruro.

Otra fuente importante de radio es la recuperación como subproducto en los reactores nucleares.